IfG.CC - The Potsdam eGovernment Competence Center

A catastrophic earthquake or hurricane can easily wreak havoc on communications systems. But while redundancies are typically built-in to avoid downtime, governments could use a more comprehensive backup mobile network.

One concept public-sector officials may find useful is mesh networking. The technology allows mobile phones to share data and messages with one another over a local area when there’s no active cellular network available. In addition, mesh networking can potentially help offload communications surges from working networks during periods of high activity.

Read more: No Cell Service? Need 911? Mesh Networking May Help

Wenn ein Pastor einer kleinen fundamentalistischen Christengruppe in den USA mit der Verbrennung von Koran-Ausgaben droht und damit die globale Sicherheitslage durcheinander bringt, wenn Epidemien sich global in Windeseile ausweiten, wenn mittels Computerviren technische Anlagen von jedem Ort der Welt aus gezielt zerstört oder ausgeschaltet werden können, sind das deutliche Anzeichen einer sich ausweitenden Weltrisikogesellschaft. Das enorme Schadens- und Krisenpotenzial wird sichtbar, wenn über die Möglichkeit spekuliert wird, ob Terroristen mittels Computerviren von jedem Ort der Welt in jeder beliebigen Stadt der Welt den Strom abschalten können.

Krisen sind längerfristige Erscheinungen mit tiefgreifenden Veränderungen, die durch einen hohen Grad an Unsicherheit gekennzeichnet und nicht durch einfaches Notfallmanagement behoben werden können. Im Gegensatz zu Katastrophen, die auch durch Naturereignisse ausgelöst werden können, sind Krisen per definitionem ausschließlich „menschengemacht“. Beispielweise wurde die Krise in der Folge des Hurrikans Katrina 2005 in New Orleans nicht durch die Naturkatastrophe selbst ausgelöst, sondern durch das mangelhafte Katastrophenmanagement der USA, das dem eines Entwicklungslandes ähnelte. Die eigentliche Krise entwickelte sich erst aus dem Unvermögen mit der Katastrophe richtig umzugehen. Damit stellt sich die Frage, wie ein adäquates Management für Krisen aussehen kann und ob das Public Management hierfür etwas zu bieten hat.

Read more: Krisenmanagement: Eine neue Herausforderung für das Public Management!?

Crisis mapping has emerged in the last five years as a dynamic and open way to visualize and report on crisis and disasters. With increasing internet connectivity, mobile phone use, and user-generated content, 'crowdsourcing' is gaining traction by taking advantage of information communication technology (ICT) that allows communities and networks to answer some of the world’s most pressing issues.

Held for the first-time ever in Europe, the 3rd International Conference on Crisis Mapping (ICCM) was one example of how new technologies and growing networks of tech-savvy individuals and organizations can help to prevent, prepare for and respond to disasters.

Read more: Crisis mapping and disaster risk reduction

Technology saving lives in times of crisis

When the catastrophic 7.0 earthquake struck Haiti at the beginning of this year, its fault lines extended far beyond the Caribbean island of Hispaniola. The earthquake also exposed the shifting landscape of information-sharing in emergencies, as a number of grassroots technology groups leveraged the availability of mobile and cloud-based technologies to aggregate, translate, map and disseminate data about humanitarian needs and available resources.

Read more: Collaborating for Impact: Mobile Tools, Disaster Response, and Health Care Crises